この壮行試合に合わせてか、今日の朝日新聞掲載のライバルストーリーは、沢穂希と宮間あやだった。
今や宮間もエース、もちろん澤もエース。
ダブルエースで戦うロンドン五輪ということになった。
宮間は今回のロンドン五輪ではキャプテンだが、実は以前にもなでしこのキャプテンを務めたことある。
２０１０年、広州アジア大会の主将として初優勝している。
そうだったのか。だれが主将だったかなんて、興味なかった。
これがたった２年前の話です。
沢が女子サッカーの歴史のような人とはよく言われる。
３３歳で歴史といわれるのはいかにも女子サッカーの歴史が浅いように思えるが、彼女は１２歳でベレーザでデビューしているから、２１年のキャリアがあることになる。
宮間は２７歳と６歳若い。
彼女もキャリアは長い。
１４歳でベレーザに昇格している。
１９９９年のことであるが、この年、澤選手は米国チームに移籍。５年間は米国で過ごす。
ということで二人は同じチームでプレイすることはなかった。
２００１年、宮間は岡山・湯郷ベルに入団。以来現在までアメリカ移籍期間を除き、１チームでプレイをしている。
都会の花形チームではなく、地方の温泉町のチームで過ごしている。
個人的にはこのようなスタイルが好きだ。
２００３年、宮間が代表チーム入り、沢と初めてチームメイトになる。
ただ、宮間は主力に定着したわけではなかった。
「当時の代表はいくつかのパターンにそって攻撃を組み立てていた。一瞬のひらめきでパスの送り先を変えたり、ドリブルを選択したりする宮間の独創的なプレーは戦術に合わないと判断された」
０３年W杯、０４年アテネ五輪、宮間の出番はほとんどなかった。
宮間は腐らず、「サブの役割を全うすることにやりがいを感じた」。
０７年佐々木則夫監督就任。「自主性を重んじ、選手に考えてプレイすることを求めた」
こうして宮間は活躍の場を得た。
※宮間は岡山でのインタビューではいつも同じことをいう。
「チームのため、湯郷のため、岡山のため、そして日本のため」
海外遠征が終わって帰国するといつも空港から湯郷に直帰する。
そのためにテレビに出演することも少ない。
それもまた地元ファンにはたまらない。
